We zeiden het al: goed gevonden worden is voor elke ondernemer doorslaggevend voor succes. Dat kan offline, bijvoorbeeld met een prominente plek in een drukke winkelstraat, of door middel van een gelikte advertentiecampagne. Online kan het ook: met een goede website die hoog staat in Google. Voor dat laatste heb je SEO, search engine optimization of zoekmachine-optimalisatie. Dat is de verzameling van handelingen die je als ondernemer kunt uitvoeren of laten uitvoeren om op relevante zoektermen hoger in de zoekmachines te komen. Het bestaat grofweg uit uitgebreid zoekwoordenonderzoek, creatie van relevante en vooral interessante content en het goed linken van je website in het online ondernemerslandschap.

Je zoekt online een kapper die je met spoed kan knippen voor een belangrijke vergadering. Je typt ‘kapper spoed’ in op Google, vindt een kapper die er prima uitziet en belt deze direct. De kapper neemt op en je legt je kwestie aan haar voor. Helaas. Compleet volgeboekt tot over 3 dagen. Je hebt tijd verspild, de kapper heeft tijd verspild, en niemand is een stap verder gekomen. Hier heeft Google zijn werk niet helemaal goed gedaan. Het draait er bij SEO natuurlijk uiteindelijk wel om dat je bedrijf hoger komt te staan in de rankings van Google. Maar op welke zoekvraag? 

Liever heb je op je website 10 bezoekers waarvan 50% je dienst of product afneemt, dan dat je 50 bezoekers hebt, waarvan 5% je dienst of product afnemen, toch? Voor ondernemers draait SEO daarom meestal niet om het bereiken van hoge bezoekersaantallen, maar eerder om het aantrekken van relevante bezoekers. Consumenten die in je bedrijf geïnteresseerd zijn en er mogelijk geld aan uit willen geven. Direct, of op de langere termijn. Beide zijn interessant.

Een vraag die veel ondernemers bezighoudt, is of ze SEO beter zelf kunnen doen of aan een expert overlaten. Het is een belangrijke vraag om te stellen, want het is een centrale keuze in je online marketingstrategie. Laten we hem voor het gemak even opdelen in wat kleinere vragen, zodat je hierin een geïnformeerde keuze kunt maken.

Een short-tail zoekopdracht is een korte opdracht, bestaande uit 1 of enkele termen. ‘Schoonheidssalon’ bijvoorbeeld. Hier zoeken veel mensen op, dus er is potentieel veel te winnen. Maar je bent niet de enige die het zo ziet: al je concurrenten optimaliseren ook op dit zoekwoord. Er zitten daarom meerdere nadelen aan long-tail zoekopdrachten.

Long-tail zoekwoorden zijn veel specifieker. Bijvoorbeeld ‘Nagels laten lakken en haar laten verven in Utrecht-Zuid’. Je begrijpt meteen: hier zoeken minder mensen op. Maar tegelijkertijd is de concurrentie ook veel lager. Want hoeveel schoonheidssalons zijn er in Utrecht-Zuid die op deze termen hebben geoptimaliseerd? Alleen de jouwe. Dus als dit gegoogeld wordt, sta je bovenaan. En de consument vindt exact wat ze zoekt. Dus de kans dat ze met jou in zee gaat, is vrij groot. En onthoud: als er geen exacte match is tussen de zoekwoorden, vinden zoekmachines vaak toch nog genoeg reden om je site alsnog hoog te tonen.

Wil je zelf een zoekwoordenonderzoek doen, dan is het slim om te beginnen met overzicht over je bedrijf. Bedenk in welke categorieën je je diensten en producten kunt organiseren. Schrijf het eventueel even op een papiertje, zodat het overzicht ook visueel wordt. Ga daarin zo diep als voor jouw bedrijf relevant is. Denk ook in subcategorieën. Voor de meeste bedrijven zijn 3 hiërarchische niveau’s voldoende. Dus bijvoorbeeld.

Elke subcategorie die je definieert, betekent meer werk. Stel prioriteiten, zodat je dit werk over een langere periode kunt spreiden. Richt je primair op de hoofddiensten en de werkzaamheden waar je de meeste voldoening uithaalt, of de beste marge op hebt. Naarmate de tijd vordert, zullen je uitingen zich verder gaan verfijnen. 

Zijn de dienst- en productcategorieën helder, dan is het tijd voor het zoekwoordenonderzoek zelf. Hier heb wat creativiteit voor nodig, maar er zijn ook handige tools voor te vinden. Bedenk voor elke categorie een reeks woorden en woordcombinaties die consumenten zouden kunnen intypen als zij naar deze dienst of dit product op zoek zijn.

Neem het voorbeeld van last-minute spray tan. Wat zouden mensen intypen wanneer ze naar zoiets op zoek zijn? Om daar achter te komen, leef je je in in de consument. Bedenk ook dat het best kan zijn dat hij of zij niet weet dat er zoiets als spray tan bestaat. Sommige onverwachte termen, kunnen dan best relevant zijn. Begin met een eigen brainstorm. Doe een greep uit de mogelijkheden, zoals hier:

Heb je een eerste lijstje woorden, dan ga je op zoek naar gerelateerde zoektermen. Typ bijvoorbeeld ‘spray tan Utrecht‘ eens in in Google, en kijk onderaan de pagina naar de suggesties. Dit zijn gerelateerde zoekopdrachten die vaak worden ingetypt. 

Dit doen we nu nog eens met ‘hoe lang blijft spray tan zitten’. Dan krijgen we deze suggesties:

Door op die manier een tijdje door te gaan totdat je geen nieuwe relevante suggesties meer krijgt, breid je je lijst met zoekwoorden gestaag uit, en creëert je een compleet beeld van de vraag naar spray tan in de omgeving van je salon. Ook krijg je al een eerste beeld van de concurrentie. De bedrijven die hoog scoren in Google. Misschien staat je bedrijf hier en daar al in de top 10?

Je hebt nu een klein aantal zoekwoorden voor 1 onderwerp. Om te zien hoe sterk de concurrentie presteert op deze woorden, typ je ze simpelweg in bij de zoekmachines. Wat kom je tegen op de bovenste 5 à 10 posities?

Neem het voorbeeld van spray tan Utrecht. De bovenste resultaten die wij treffen op incognito zijn:

Vroeger optimaliseerden we 1 pagina voor 1 zoekwoord. Zo werkt het tegenwoordig iets minder. De zoekmachines zijn slimmer geworden. Ze snappen ook synoniemen, uitdrukkingen en andere verbanden tussen termen. Kanttekening daarbij is wel dat zoekmachines Engels een stuk beter begrijpen dan Nederlands. Hoe dan ook, bekijk het breder: het zoekwoord blijft belangrijk, maar werk het optimaliseren ook uit met synoniemen. Je beschouwt het zoekwoord dan ook niet echt als een enkel woord, maar eerder als een zoekintentie. Dat waarnaar de consument zoekt. Uiteindelijk draait het erom dat je dat kunt bieden.

En als je dat doet, probeer dan voor elk van je belangrijke diensten of producten 1 à 3 goede, verwante zoekwoorden te vinden waar je je verhaal op kunt bouwen. Deze werk je dan op je diverse webpagina’s verder uit met on-page SEO.

On-page SEO is de kern van goede zoekmachine-optimalisatie. We hebben het dan in feite vooral over hoe de tekst van de website is opgezet, gestructureerd en gepresenteerd. Maar ook plaatjes, video en andere content zijn belangrijk.

De ervaring van de gebruiker is bepalend voor de verblijfsduur op je site. Daarmee is het een belangrijke factor voor SEO. Een klant wil gemakkelijk kunnen navigeren. Buttons, die een link leggen van de ene pagina naar de andere, helpen daarbij. Samen vormen deze links het digitale skelet van je website.

Wat ook helpt, is als je je informatie in hapklare blokken presenteert. Stukjes tekst hoeven niet meer dan 100 woorden te hebben om een duidelijk punt te maken. Plaats er daar 3 tot 5 van op 1 pagina, en bekijk ze stuk voor stuk als een ingang naar een andere pagina. Zet bijvoorbeeld op Home al wat korte tekst over elk van je diensten, met daarbij een button die linkt naar de pagina over die dienst. En plaats dan weer vanuit je dienstenpagina’s buttons naar de tarieven, reviews en leveringsvoorwaarden. Zo laat je zien dat je met de bezoeker meedenkt.

Ook een belangrijke tip: plaats op elke pagina een knop naar de contactpagina. Zo nodig je iedereen op meerdere plaatsen uit om contact met je op te nemen. En heb je de consument eenmaal aan de telefoon, dan is de kans een stuk groter dan hij of zij met jou in zee gaat. Zoekmachines waarderen links naar contact.

Is je structuur goed, en heeft elke pagina een helder onderwerp, dan is het tijd om de SEO-tekst zelf te schrijven. Of te laten schrijven. Volg voor elke pagina de volgende checklist.

Zoekmachines en websitebezoekers begrijpen dan dat de kopjes over dag- en weekverhuur verwijzen naar de respectievelijke kopjes die erboven als H2 staan aangemerkt. Ook begrijpen ze dat het geheel over Fietsverhuur in Amsterdam gaat. Pure logica.

Als je de punten van deze checklist voor elk van je pagina’s netjes uitwerkt, laat je zowel aan de zoekmachines als aan je bezoekers zien dat je doet wat je kunt om gevonden te worden. De helderheid die dit met zich meebrengt, zal gewaardeerd worden.

Het invoeren en structureren van de teksten op je website vereist een klein beetje technische kennis. Heb je die niet, laat dan het invoeren van dergelijke content over aan een specialist. Mogelijk weet deze expert ook wat te schrijven.

Schakel een Youvia-specialist in.

Ook als het gaat om functionaliteiten zoals planningsmodules, downloads en plattegronden, is het belangrijk om de laadtijd in het oog te houden. Denk hier goed over na wanneer je je technische keuzes maakt, of voel je webbouwer hierover aan de tand. Laadtijd is een belangrijk aspect van SEO.

Door je tekst met enige regelmaat te verfrissen en te updaten, blijft je website relevant. Zoekmachines merken het op als je kleine aanpassingen doet. Er komt eens een dienst bij, er verdwijnt eens een medewerker. Je krijgt een nieuw certificaat, of je hebt gewoon eens zin om iets net anders te verwoorden. Je bedrijf is een levend geheel. Als je website dat reflecteert, toon je ook online dat je erbovenop zit.

Het optimaliseren van je website voor zoekmachines, doe je niet alleen op je site zelf, maar ook via omliggende sites en platforms. Het gaat er dan om dat consumenten en zoekmachines een positief beeld krijgen van je populariteit, autoriteit, betrouwbaarheid en relevantie in de markt van vandaag. Dat werkt net als in het echte leven: het is een kwestie van zorgen dat bestaande autoriteiten je gaan aanbevelen. Want al het websiteverkeer dat via andere kanalen bij je binnenkomt, wordt gemeten door de zoekmachines. Het wordt gezien als een van de sterkste getuigenissen van de kwaliteit van je werk. Daarbij speelt ook het brede publiek een sterke rol. Want mond-tot-mondreclame is ook off-page SEO.

We raden bij Youvia onze klanten altijd aan om de producten en online oplossingen niet los van elkaar te zien. En ook de online- en de offlinewereld niet. Ze zijn samen 1 geheel. En bij off-page SEO hebben we het eigenlijk over alle marketingacties die uiteindelijk leiden tot verkeer naar en op je website. Dus als je flyers of bedrijfskaartjes uitdeelt met je url erop, of als je een samenwerkingsverband aangaat met gerenommeerde partners, zal dat je SEO goed doen. De klanten van je partners leren immers ook over de onderneming. Online wordt dit letterlijk zo, als je partner vanuit zijn of haar website een link plaatst naar je website. Bezoekers van je partners site komen dan via een klik op je website terecht. 

Zelfs als je niets met andere bedrijven te maken zou willen hebben, is het mogelijk om via andere websites en platforms bezoekers naar je site te leiden. Zo is het raadzaam om social media in te zetten om met je klanten in contact te blijven. Daar plaats je met enige regelmaat een nieuwtje of een interessant bericht. In dat bericht zet je ook een link naar je site. Zo zorg je telkens voor een klein aantal websitebezoekers, en houd je de website hot voor de zoekmachines. Dit kost wel wat tijd, maar je kunt het ook uitbesteden.

Eén van de belangrijke items in de hedendaagse off-page SEO, is Google Mijn Bedrijf. Met deze applicatie verifieert Google je bedrijfslocatie. Je hebt de mogelijkheid het op Google Maps te zetten, en verschijnt automatisch een stukje hoger in Google. Het enige wat je hiervoor hoeft te doen is een order plaatsen voor een briefkaartje dat naar jouw bedrijfsadres wordt verstuurd. Het is dan natuurlijk ook belangrijk om je bedrijfsgegevens bij te houden. Openingstijden en dergelijke moeten natuurlijk wel kloppen. Maar als dat allemaal klopt, dan maak je eenvoudig een link naar je site, die ook weer extra bezoekers oplevert. 

Google Mijn Bedrijf is zeker niet het enige platform dat direct verkeer naar je site kan sturen. Er zijn er talloze. Naast de standaard social media, heb je bijvoorbeeld Openingstijden.nl, foursquare of allebedrijvenonline.nl. Dat zijn veel kleinere spelers, maar samen maken ze wel een verschil in je online vindbaarheid als geheel. Schrijf je je bij deze partijen in, let er dan wel op dat je gegevens overal precies hetzelfde, en kloppend, staan weergegeven. Zoekmachines houden van coherente informatie.

Als mensen aan reviews denken, denken ze vaak eerst aan conversie. Ervoor zorgen dat websitebezoekers overtuigd raken van de kwaliteit van jouw producten of dienst. Maar wist je dat reviews ook rechtstreeks je SEO kunnen verbeteren? Bedrijven met veel positieve reviews ontvangen namelijk relatief meer kliks. Google weet dit en bevoordeelt daarom websites met positieve reviews. Bovendien: als je bedrijf een drempelwaarde aan reviews binnenhaalt, worden ze in de vorm van sterren bij je bedrijfsnaam geplaatst. En dat werkt weer extra overtuigend.

Wie de wereld van off-page SEO in duikt, komt vroeg of laat in aanraking met het concept van de follow en de no-follow links. Er zijn een hoop meningen en visies over wat beter is en hoe dit in de praktijk uitpakt. De kern is: bij een follow-link vertel je zoekmachines dat ze de link moeten volgen, en bij een no-follow-link, vertel je van niet. Beide kunnen worden gevolgd door websitebezoekers, en leveren dus verkeer op. Ze zijn dus ook allebei goed voor SEO.

Je wil uiteindelijk dat consumenten de kwaliteiten van jouw bedrijf leren kennen, en na een geslaagde kennismaking blijven terugkomen naar je onderneming. Hiermee creëert je extra verkeer op je site, wat goed is voor SEO. 

Waar het gaat om die eerste kennismaking, kan SEA, of zoekmachine-adverteren je helpen om hogere aantallen te bereiken. Met deze techniek plaats je gericht advertenties boven de organische resultaten, die zo goed mogelijk aansluiten bij de zoekopdracht. Dit gaat allemaal automatisch, met wisselende budgetmarges, die je zelf bepaalt.

De interactie tussen SEO en SEA is complex, en exacte voorspellingen zijn niet te doen. Wel is het aannemelijk dat deze elkaar op de lange termijn versterken als je doel is om klanten aan je bedrijf te binden.

Je ziet: off-page SEO is eigenlijk een soort PR. Door de relaties met klanten en partners te versterken en naar de online wereld te brengen, leid je meer internetverkeer richting je site. Online links maken dit tastbaar, maar dit gebeurt ongezien ook vaak offline. Blijf daarom ook als je website perfect gebouwd is altijd in contact met je klanten, partners en prospects. Dit kun je doen via social media, reviews, platforms en sites van partners.

SEO is geen magische truc die er plotseling voor zorgt dat je bedrijf bovenaan komt te staan op alle zoekopdrachten. Het is een proces, waarbij je om goed te blijven scoren onderhoud zult moeten blijven doen. Een actie die je vandaag uitvoert, zal pas over enkele weken of zelfs maanden invloed hebben op je positie in de zoekmachines.

Net als het opzetten van je onderneming zelf, is het opbouwen SEO een plan voor de lange termijn. Je zult dus geduld moeten hebben en realistische verwachtingen moeten kweken. Bovendien, en dit zeiden we ook al eerder, neem je het op tegen talloze concurrenten. Het kan even duren voordat je die overtroeft. En zij kunnen je ook altijd weer inhalen.    

Zoekmachines zijn continu bezig met het scannen van het internet. Dit wordt ook ‘indexeren’ genoemd. Op sites waar veel gebeurt, zoals drukbezochte homepages van nieuwssites komen de scans, of ‘crawls’, meerdere malen per minuut langs. Maar een website van een ondernemer wordt meestal maar eens in de paar dagen opnieuw doorlopen. Dus als je iets nieuws publiceert, kan het tot een weekje duren voordat dit ook in zoekmachines zichtbaar is. Op je site zelf staat het zodra je het publiceert.

Google houdt in de index bij welke inhoud op de verschillende sites te vinden is. Dus op het moment dat iemand een zoekterm intypt, gaat het systeem niet ineens alle sites door. Het gebruikt de bestaande categorisering, om direct de best mogelijke resultaten te leveren. En elke keer als het systeem de websites opnieuw crawlt, wordt de index geüpdatet.

Even op een rij: de dingen die je het beste wel en niet kunt doen om je website hoog in Google en andere zoekmachines te laten terugkomen. Deze handelingen bieden geen garantie, maar ze verbeteren je kansen wel.

Zoekmachines veranderen voortdurend. De markt evolueert en de concurrentie zit ook niet stil. Dan hebben we het nog niet eens over de consument. In dit onderdeel vertellen we je meer over de recente ontwikkelingen op SEO-gebied. Zo begint Google de laatste jaren ook een meer morele rol te spelen.

Het is voor SEO-kenners een groot mysterie. Welke lijst met voorwaarden gebruikt Google om de indexering te doen? Algoritmes hebben hierin een enorm grote rol. Maar hoe die selectieprocedures precies werken, is een black box. Bovendien voert de zoekmachine regelmatig updates door die soms grote gevolgen hebben. Een selectie van de meest recente, die ook voor andere zoekmachines toonaangevend zijn:

Je kunt aan Google laten weten in welk gebied je bedrijf precies werkzaam is. En dat is belangrijk, want mensen die via hun mobiele telefoon op zoek zijn naar een bedrijf als dat van jou, zijn meestal niet zo kritisch als het gaat om aanbod. Maar juist wel als het gaat om het snel vinden van een goede partij. 

De rol van lokale vindbaarheid is in de afgelopen jaren goed uitgekristalliseerd. Zoekmachines hebben leren inschatten welke bedrijven op welke schaal functioneren. Om maar wat te noemen: bakkers, kappers en tandartsen hebben een superlokale klantenbase, terwijl een specialistische vioolzaak of een stripboekenwinkel klanten uit de wijde omtrek binnen krijgen. Nou is het voor veel ondernemers zo, dat bepaalde diensten heel lokaal worden aangeboden, terwijl diezelfde ondernemer andere diensten landelijk biedt. Het verdient de aanbeveling om dit overal kristalhelder aan te geven. Zowel voor de consument, als voor de zoekmachine.

Het is je misschien opgevallen dat Google en andere zoekmachines qua lay-out in de laatste jaren wat flexibeler zijn geworden. Zo wordt er meer geëxperimenteerd met foto’s in de marge, en met het weergeven van meerdere pagina’s van 1 website op de zoekresultatenpagina. 

Deze ‘featured snippets’ zijn erop gericht om de zoekvraag van de bezoeker zo snel mogelijk te beantwoorden. Google bijvoorbeeld eens “What is the distance tot he moon?”, of -als je in een existentiële crisis zit- “What is the meaning of life?”, en je ziet wat we bedoelen.

Slecht nieuws voor kleine bedrijven: optimaliseren op grote vragen is voorlopig eigenlijk vooral aan grote instanties weggelegd. Zoekmachines selecteren deze antwoorden namelijk op basis van de autoriteit van de pagina. En omdat het gaat over aardig wat visuele ruimte, maakt dat het lastiger voor de kleintjes om ertussen te komen. Dus tenzij je toevallig exact een hele specifieke vraag van iemand superhelder en betrouwbaar beantwoordt, heb je voor deze functie weinig kans, bijvoorbeeld als je concurreert met Wikipedia.

Wat wel helpt, is om een Google Mijn Bedrijf-profiel op te stellen. Je verschijnt dan in ieder geval groter in beeld wanneer mensen jouw bedrijfsnaam intypen. Inclusief de foto’s die je zelf hebt geüpload. En houd de ontwikkelingen op dit gebied in de gaten. 

Neem het geval van de links naar je site. Backlinks. Eerder zeiden we al dat Google slechte backlinks kan afstraffen. Dat risico wil je niet lopen als je extra backlinks regelt voor Bing. Maar als je meer kwalitatieve backlinks kunt krijgen, is dat beter voor allebei.

En wat social media betreft: voor beide zoekmachines is het goed. Alleen beter voor Bing. Dus investeer daar gewoon genoeg tijd in. Gebruik zo nodig programma’s als Hootsuite of het bedrijfsprofiel van Youvia, waar je dit gemakkelijk centraal kunt beheren.

Heb je dit artikel geheel of deels gelezen, dan heb je nu een beter beeld van wat SEO is, hoe het werkt, en wat het jou als klant kan opleveren. In wezen is het een brede verzameling acties die er samen toe leiden dat je website of bedrijfspagina beter wordt gevonden in Google en andere zoekmachines.

De vraag: ‘Wel of geen SEO?’, is dus eigenlijk niet echt een vraag. Iedereen met een aanwezigheid op internet doet op zijn of haar manier een klein beetje aan SEO. De mate waarin je als bedrijf in SEO investeert, is vooral afhankelijk van de fase waarin jouw onderneming zich online en offline bevindt. Er zijn talloze mogelijkheden. Sommige handelingen kan iedereen zelf, voor andere is het wel zo wijs om een expert in de arm te nemen.